কাতার বিশ্বকাপের জন্য লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাই জমে উঠেছে। শীর্ষের ব্রাজিল ধরাছোঁয়ার বাইরে। বাকিদের মধ্যে বেশ জমেছে বিশ্বকাপের টিকেট কাটার লড়াই। চলতি সপ্তাহে বড় কিছু ম্যাচ আছে। লুইস সুয়ারেজের উরুগুয়ে দুই বন্ধু মেসি ও নেইমারের মুখোমুখি হবে পরপর। যে ম্যাচের আগে সুয়ারেজ বলেই দিলেন, মাঠে ‘ভুলে’ যাবেন বন্ধুত্ব!

বাংলাদেশ সময় রোববার ভোর ৫টা ৩০ মিনিটে অতিথি হয়ে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে উরুগুয়ে। লিওনেল মেসিদের ঘরে বুয়েন্স আয়ার্সের রিও ডে লা প্লাটায় নামবেন সুয়ারেজরা।

উরুগুইয়ানদের পরের ম্যাচ ব্রাজিলের মাটিতে। নর্দার্ন ব্রাজিলের মানাউসে নেইমারদের মুখোমুখি হবেন সুয়ারেজরা। ম্যাচ ১৫ অক্টোবর বাংলাদেশ সময় ভোর ৬টায়। তার আগে রোববার মধ্যরাতে, ৩টায় কলম্বিয়ার মাঠে নামবে সেলেসাওরা।

অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের হয়ে ফর্মে থাকা সুয়ারেজকে জাতীয় দলের দায়িত্বেও অগ্রগামী থাকতে হবে। বিশেষ করে বড় দুই ম্যাচে তো দল অনেকটাই নির্ভর করবে তার অভিজ্ঞতার উপর।

বার্সায় খেলার সময় মেসি-নেইমারের সঙ্গে মাঠে ও মাঠের বাইরে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে সুয়ারেজের। তিনজনই ক্লাব বদলে ফেললেও বন্ধুত্বটা অক্ষত আছে। এখনও ছুটি কাটানোর সুযোগ হলেই তাদের একসঙ্গে দেখা যায় পরিবারসহ।

মাঠে কেউ কাউকে একবিন্দু ছাড় দেবেন না সেটা জানাই, সুয়ারেজ খুশিও বন্ধু মেসি-নেইমারদের সঙ্গে দেখা হতে চলেছে বলে। আবার কিক অফের বাঁশি বাজার পর শুধু জয়ের ভাবনা থাকবে সেটাও মনে করিয়ে দিলেন আরেকবার।

‘অবশ্যই, আবারও দেখা হতে চলেছে, মেসি ও নেইমারের মতো বন্ধুর মুখোমুখি হওয়াটা সবসময়ই অসাধারণ, বিশেষ কিছুও। কিন্তু মাঠে, যখন আমরা নিজ নিজ দলের হয়ে লড়ব, আমার বিশ্বাস তখন বন্ধুত্বের কোনো বিষয় থাকবে না, আমরা প্রত্যেকেই জিততে চাইব।’

ব্যালন ডি’অরের প্রাথমিক তালিকা এসেছে একদিন আগে। সুয়ারেজ গর্বিত, এই ৩৪ বছর বয়সেও তাতে স্থান করে নিতে পেরে।

লাতিন টেবিলের অবস্থা এই মুহূর্তে এমন। ৯ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ব্রাজিল। সমান ম্যাচে ১৯ পয়েন্টে দুইয়ে আর্জেন্টিনা। ১০ ম্যাচে ১৬ পয়েন্টের ইকুয়েডর তিনে, সমান ম্যাচে সমান পয়েন্টের উরুগুয়ে গোলপার্থক্যে আছে চারে। পাঁচে থাকা কলম্বিয়ার পয়েন্ট ১৪।