পাকিস্তানে ২০০৫ সালে সাফের সর্বশেষ ফাইনালে খেলেছিল বাংলাদেশ। এরপর থেকে ফাইনাল যেন সোনার হরিণ। ২০০৯ সালে ঢাকায় সেমিফাইনালের পর থেকে তো গ্রুপ পর্বই পার হতে পারেনি! ফরম্যাটের কারণে এবার অনেক দিন পর ফাইনালের হাতছানি। কাল বুধবার নেপালের বিপক্ষে জিততে পারলেই শিরোপা মঞ্চে পা রাখবে বাংলাদেশ। আর সেটি সম্ভব করতে নতুন ইতিহাস গড়তে চাইছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া।

অবশ্য কাজটা কঠিন। সেটা বলে দিচ্ছে অতীত পরিসংখ্যান। নেপালের সঙ্গে সাফের নিকট-অতীতের ফল আশাপ্রদ নয়। ঢাকায় ২০১৮ সালের সাফে ২-০ গোলে হারতে হয়েছিল। অথচ সেই ম্যাচটি ড্র করলেই বাংলাদেশের সেমিফাইনাল নিশ্চিত ছিল। জামাল অবশ্য অতীত নিয়ে পড়ে থাকতে চাইছেন না। মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে শোনালেন প্রত্যাশার কথা। ৩১ বছর বয়সী ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার এক প্রশ্নের উত্তরে বলেছেন, ‘অতীত নিয়ে বেশি কথা বলতে চাই না। আমাদের দলটা শক্তিশালী। বিপিএলের সেরা খেলোয়াড় আছে আমাদের। আশা করছি, কাল ইতিহাস গড়তে পারবো। খেলোয়াড়রাও বিষয়টা জানে। বলতে পারেন, ফুরফুরে মেজাবে খেলবে বাংলাদেশ।’

নেপালকে হারাতে স্থানীয় প্রবাসী দর্শকদেরও পাশে চাই জামালের। তাই গ্যালারিতে প্রচুর প্রবাসী দর্শক চাইছেন তিনি, ‘সমর্থকদের ভালো সাড়া পেয়েছি। আশা করছি কালও পাবো। এই ম্যাচে তারা বেশি করে টিকিট পাবে, ম্যাচটা উপভোগ্যও হবে। আমরা জেতার জন্য খেলবো।’